Regenetappe vol drama: Merlier wint chaotische sprint in Dunkerque, valpartijen teisteren het peloton in Noord-Frankrijk.

De derde etappe van de Tour de France 2025 is uitgedraaid op een natte, chaotische en dramatische dag vol valpartijen, met uiteindelijk een Belgische triomf voor Tim Merlier. De sprinter van Soudal Quick-Step was in de straten van Dunkerque net iets sneller of slimmer dan Jonathan Milan in een bloedstollende fotofinish, terwijl groene-trui-houder en topfavoriet Jasper Philipsen zwaar ten val kwam en de wedstrijd moest verlaten.

Noord-Franse wegen worden valstrik in de regen

De etappe over 178 kilometer van Valenciennes naar Dunkerque werd vooraf bestempeld als een eenvoudige sprinterskans, maar het weer en het parcours toonden hun verraderlijke gezicht. De Noord-Franse wegen waren door aanhoudende regen spekglad. Smalle dorpspassages, verkeersdrempels en scherpe bochten maakten het technisch en gevaarlijk.

Het peloton bleef grotendeels gesloten: de sprintersploegen wilden absoluut controleren en niemand kreeg ruimte voor een echte ontsnapping. Toch was er een belangrijk tactisch moment toen Tim Wellens kort demarreerde om de punten op de enige gecategoriseerde klim van de dag te grijpen. Daarmee nam hij de bolletjestrui over van ploeggenoot Tadej Pogacar. Het was een plan van UAE om Pogacar die symbolische last te besparen, zodat de Sloveen zich volledig op het geel kan richten.

Philipsen zwaar ten val en uit koers

Het echte drama speelde zich af in de tweede helft van de koers. Bij de tussensprint in Isbergues, ongeveer zestig kilometer voor de finish, ging het volledig mis voor Jasper Philipsen. De winnaar van de openingsrit viel na contact met Bryan Coquard. Medische hulp arriveerde snel, maar het verdict was onverbiddelijk: opgave. Voor Alpecin-Deceuninck is het verlies van hun topsprinter een enorme klap, en voor Philipsen zelf een nachtmerrie, want zijn Tour eindigde nog voor hij zijn groene trui echt kon verdedigen.

Crashes en chaos in de finale

De nervositeit nam na de val van Philipsen alleen maar toe. In de laatste twintig kilometer werden de wegen smaller, met nieuwe valpartijen tot gevolg. Grote namen zoals Remco Evenepoel en Jordi Meeuws lagen erbij, maar konden met pijnlijke grimas weer verder. Het peloton brak in stukken en versmalde tot een compacte groep voorin, waar sprintersploegen elkaar opzochten in een zenuwslopend gevecht om positie.

Fotofinish: Merlier klopt Milan met millimeters

In de laatste kilometer leek Jonathan Milan de beste papieren te hebben. De Italiaan van Lidl-Trek kwam op snelheid aan de rechterkant en leek op weg naar een nieuwe overwinning, maar Merlier wist op het allerlaatste moment zijn wiel nét voor Milan over de lijn te werpen. Het verschil was slechts millimeters.

Een uitzinnige Merlier kon het nauwelijks geloven.

Nieuwe drager van de groene trui

Philipsen moest niet alleen de etappe verlaten, maar leverde ook meteen zijn groene trui in. Jonathan Milan nam de leiding in het puntenklassement over en kon ondanks zijn nipte nederlaag toch tevreden zijn met het groen op zijn schouders.

Vooruitblik: kansen voor punchers en sprinters in Rouen

De Tourkaravaan maakt zich op voor de vierde etappe van Amiens naar Rouen, een rit die op papier kansen biedt voor de snelle mannen, maar geen gegarandeerde sprintersetappe is. Het glooiende terrein in Normandië bevat enkele korte hellingen en een technische finale die kan uitdraaien op een sprint van een uitgedunde groep of een late aanval.

Zonder Philipsen liggen de kaarten opnieuw geschud voor de sprintploegen, maar ze zullen hard moeten werken om aanvallers in toom te houden. Milan geldt als topfavoriet voor groen, maar renners zoals Bauhaus, Groenewegen en misschien zelfs punchers als Van der Poel of Girmay zullen morgen hun kans ruiken in een finale die niet puur vlak is en de benen stevig zal testen.