Jonathan Milan wint zinderende openingsrit van Renewi Tour.

Jonathan Milan heeft de eerste etappe van de Renewi Tour 2026 gewonnen. De Italiaans kampioen van Lidl-Trek was in een spannende massasprint in Diest nipt sneller dan Olav Kooij. Tim Merlier werd derde, voor Jasper Philipsen.

De openingsrit ging over 191 kilometer met start en finish in Diest. Het parcours was zeker niet vlak, met onder meer het Grasbos als scherprechter. De korte klim van 500 meter aan gemiddeld acht procent moest in de finale drie keer worden beklommen. Bovendien kregen de renners in de slotfase af te rekenen met stevige regenval.

Al vroeg in de wedstrijd vormde zich een sterke kopgroep met Dries De Bondt, Quinten Hermans, Timo Kielich, Lionel Taminiaux en Carl-Frederik Bévort. De vijf kregen maximaal ongeveer twee minuten voorsprong, maar het peloton bleef de vluchters onder controle houden.

De regen maakte de koers ondertussen bijzonder nerveus. Verschillende renners kwamen ten val, terwijl het peloton op de beklimming van het Grasbos uit elkaar werd getrokken. Florian Vermeersch zorgde met een stevige versnelling voor een eerste selectie, waarna onder anderen Arnaud De Lie, Laurence Pithie en Vermeersch zelf vooraan kwamen te zitten. Ook de grote sprinters konden uiteindelijk opnieuw aansluiten.

Toch bleven de vluchters lang geloven in hun kansen. Op vijftien kilometer van de finish hadden ze nog ongeveer een minuut voorsprong. In de laatste kilometers slonk het verschil echter snel. De kopgroep werd uiteindelijk pas in de laatste kilometer ingerekend.

Daarna volgde een hectische sprint. Milan ging vroeg aan en leek lange tijd op weg naar de overwinning, maar Kooij kwam in de slotmeters bijzonder sterk opzetten. De Nederlander kwam uiteindelijk net tekort. Op de finishfoto bleek Milan met een minimaal verschil de winnaar.

Voor Milan betekent de overwinning meteen ook de eerste leiderstrui van deze Renewi Tour. Kooij werd tweede, Merlier derde en Philipsen vierde.

De Renewi Tour gaat donderdag verder met de tweede etappe van Blankenberge naar Ardooie. Die rit over 173,9 kilometer biedt opnieuw een grote kans voor de sprinters.