Ethan Hayter heerst in tijdrit en neemt leiderstrui in Baloise Belgium Tour.

De derde rit van de Baloise Belgium Tour heeft voor een nieuwe leider gezorgd in het klassement. In de 9,7 kilometer lange individuele tijdrit tussen Tessenderlo en Ham bewees de Brit Ethan Hayter (Soudal–Quick-Step) zijn klasse. Hij reed een dijk van een tijd en won de rit in 10 minuten en 29 seconden, goed voor zijn eerste overwinning van het seizoen én de leiderstrui.

Hayter vindt eindelijk zijn vorm

Na een moeizame seizoensstart met blessures en tegenvallende prestaties, kende Hayter gisteren zijn sportieve hergeboorte. “Het was geen makkelijke weg tot hier. Maar het team is altijd blijven geloven in mij, en vandaag kon ik iets teruggeven,” klonk het na afloop zichtbaar emotioneel bij de 26-jarige Brit.

Zijn rit was indrukwekkend van begin tot einde. Hayter zette meteen de toon in het eerste deel, waar velen het lieten liggen, en hield zijn voorsprong vast tot aan de meet.

Ganna net niet

Topfavoriet Filippo Ganna (INEOS Grenadiers), die doorgaans excelleert in dit soort korte tijdritten, beet zijn tanden stuk op Hayters chrono. Met een eindtijd van 10’33” moest de Italiaan vrede nemen met de tweede plaats, op slechts vier seconden. In het klassement volgt hij nu op twee seconden van Hayter. “Ik voelde me goed, maar Ethan was gewoon sneller vandaag,” gaf Ganna toe.

Belgische hoop: Vermeersch verrast

De Belgische eer werd hoog gehouden door Florian Vermeersch (Lotto Dstny), die verrassend derde werd met een tijd op 16 seconden van Hayter. Hij schoof daarmee stevig op in het klassement en lijkt zich op te maken voor een podiumplaats. “Een goede tijdrit was cruciaal vandaag. Nu wordt het zaak om morgen in Durbuy te overleven,” zei Vermeersch nuchter

.

 Klassement: strijd ligt open, Nys moet opgeven

Met de koninginnenrit naar Durbuy op komst, blijft het klassement volledig in beweging. Ethan Hayter voert het peloton aan, maar met Filippo Ganna op slechts twee seconden en Florian Vermeersch op vijftien seconden blijft alles mogelijk in de slotritten.

Een opvallende domper kwam uit het kamp van Thibau Nys. De Belg, die sterk aan de ronde begon, moest helaas de handdoek gooien. De renner van Lidl-Trek voelde zich al een tijdje niet goed en verliet de wedstrijd ziek. “Ik wilde dit niet missen, maar mijn lichaam beslist anders,” liet Nys via sociale media weten.

De strijd om de eindzege ligt nu volledig open tussen de klassementsmannen die de tijdrit goed verteerden. Vooral de aankomst in het verraderlijke Durbuy belooft cruciaal te worden. De punchers en allrounders zullen daar hun kaarten op tafel moeten leggen. E