Elise Mertens triomfeert op gras: eerste titel in Rosmalen na mentale krachttoer.

Elise Mertens heeft zondag haar naam toegevoegd aan de erelijst van de Libéma Open in Rosmalen. De Belgische nummer 25 van de wereld klopte in de finale de Roemeense Elena-Gabriela Ruse in twee sets: 6-4, 7-6(4). Het is haar tiende WTA-enkelspeltitel én haar eerste op gras.

Op karakter naar de finale

De weg naar de trofee ging echter niet over rozen. In de halve finale moest Mertens tot het uiterste gaan tegen de als vierde geplaatste Ekaterina Alexandrova. Ze redde in die partij maar liefst elf matchpunten, een zeldzaam fenomeen op het hoogste niveau van het vrouwentennis. “Na één of twee matchpunten was ik de tel kwijt,” vertelde ze . “Ik bleef gefocust op het spel en probeerde punt per punt te spelen.”

Zakelijke finale

In de finale tegen Ruse liet Mertens opnieuw zien waarom ze al jaren een vaste waarde is in de top van het vrouwentennis. Na een wat aarzelende start nam ze de regie over in de eerste set. De Roemeense bood meer weerwerk in de tweede set, maar Mertens hield het hoofd koel en besliste de tiebreak met gedegen baselinespel en variatie in haar slagen.

Na afloop toonde ze zich zichtbaar tevreden. “Het gras is nooit mijn favoriete ondergrond geweest,” gaf ze toe in een interview met het WTA-kanaal. “Maar ik begin me er elk jaar wat beter op te voelen. Deze titel voelt daarom extra bijzonder.”

In voetsporen van Henin en Clijsters

Met haar zege is Mertens de derde Belgische vrouw ooit die het toernooi in Rosmalen wint, na Justine Henin (2001, 2010) en Kim Clijsters (2003). Haar tiende enkelspeltitel onderstreept haar constante prestaties op het circuit. Eerder dit seizoen won ze al het WTA-toernooi van Singapore (februari), en ze lijkt haar vorm dus richting Wimbledon perfect te hebben afgestemd.

Vooruitblik op Wimbledon

De titelwinst in Rosmalen geldt als een uitstekende voorbereiding op Wimbledon, het derde grandslamtoernooi van het jaar. Mertens heeft op het Londense gras in het verleden al mooie reeksen neergezet, vooral in het dubbelspel, maar mikt dit jaar ook in het enkel op een diepe run. Met haar huidige vorm en herwonnen vertrouwen lijkt dat zeker binnen bereik