EK atletiek in Birmingham: België kan met opgeheven hoofd terugkijken.

EK atletiek in Birmingham: België kan met opgeheven hoofd terugkijken

Het EK atletiek in Birmingham zit erop. België keert huiswaarts met vier medailles, verschillende ereplaatsen en vooral heel wat stof tot nadenken. Het was geen kampioenschap waarin alle grote Belgische namen konden schitteren, maar net daardoor kregen andere atleten de kans om zich helemaal in de kijker te lopen.

Met zilver voor Saliyya Guisse en brons voor Delphine Nkansa, Jana Van Lent en de Belgian Falcons verzamelde België vier medailles. Een mooie oogst, zeker omdat een aantal van die medailles vooraf niet vanzelfsprekend waren.

Guisse zorgt voor verrassing

Een van de mooiste Belgische verhalen in Birmingham was dat van Saliyya Guisse. In het hink-stap-springen sprong de 30-jarige Belgische naar een persoonlijk record van 14,46 meter, goed voor zilver.

Het was een prestatie die weinigen vooraf hadden voorspeld. Guisse kreeg dankzij de versoepelde selectiecriteria alsnog haar kans op het EK en greep die met beide handen. Alsof dat nog niet genoeg was, eindigde ook Ilona Masson op een knappe vierde plaats.

Het hink-stap-springen leverde België zo bijna twee medailles op.

Nkansa maakt comeback helemaal af

Ook Delphine Nkansa kan terugkijken op een bijzonder geslaagd EK. De Belgische sprintster liep in de finale van de 100 meter naar een knappe 11"06, goed voor een bronzen medaille. Daarmee bevestigde ze dat ze momenteel op het beste niveau uit haar carrière presteert.

In Birmingham kwam eindelijk volledig naar buiten wat al langer in Nkansa zat. Ze heeft de voorbije jaren stap voor stap progressie gemaakt en lijkt nu de juiste combinatie van vertrouwen en vorm gevonden te hebben. Haar bronzen medaille is dan ook niet alleen een mooie beloning, maar vooral een bevestiging dat Nkansa nog lang niet aan haar plafond zit.

Van Lent beloond

Op de 10.000 meter was het Jana Van Lent die voor de derde Belgische medaille zorgde. Met een tijd van 31'47"81 liep ze naar brons.

Van Lent heeft de voorbije jaren stap voor stap progressie gemaakt en mocht die ontwikkeling nu bekronen met een eerste grote EK-medaille. Ze bleef lang meestrijden voor de hoogste plaatsen en kon uiteindelijk als derde over de finish komen.

Ook de Falcons op het podium

De vierde Belgische medaille kwam er op de 4x100 meter. De Belgian Falcons liepen naar brons in 38"70.

Dat resultaat is niet alleen mooi voor de ploeg zelf. Het toont ook dat het Belgische sprintproject steeds meer vruchten begint af te werpen.

Niet iedereen kon erbij zijn

De Belgische medailleoogst had er misschien nog anders kunnen uitzien als iedereen fit was geweest. Verschillende grote namen ontbraken in Birmingham.

Nafi Thiam kwam uiteindelijk niet in actie en ook Alexander Doom en Michael Obasuyi moesten het EK missen.

Hun afwezigheid was vooral voelbaar op de nummers waarop België de voorbije jaren gewend is geraakt aan medailles en finales.

Ook naast het podium waren er sterke prestaties

Wie alleen naar de vier medailles kijkt, doet de Belgische ploeg eigenlijk tekort. Verschillende landgenoten eindigden net naast het podium.

Paulien Couckuyt werd vierde op de 400 meter horden, Elien Vekemans eindigde vierde in het polsstokspringen en Ilona Masson werd eveneens vierde.

Verder waren er finaleplaatsen voor onder meer Helena Ponette, die zevende werd op de 400 meter, en Rémi Schyns, die zevende eindigde in de 3.000 meter steeple. Bij de mannen haalde Simon Verherstraeten de finale van de 100 meter en werd hij achtste. Thomas Carmoy en Ben Broeders eindigden eveneens als achtste in respectievelijk het hoogspringen en het polsstokspringen.

Ook de Belgian Cheetahs konden een finaleplaats behalen met een zesde plaats in de 4x400 meter.

Tornados grijpen naast het podium

De grootste Belgische teleurstelling kwam misschien wel helemaal op het einde. De Belgian Tornados moesten genoegen nemen met een vierde plaats in de 4x400 meter.

De Belgische ploeg liep 2'59"51 en kwam slechts enkele honderdsten tekort voor een medaille. Voor een ploeg die al jarenlang tot de Europese top behoort, was dat uiteraard een zure afsluiter.