Elise Mertens opent Wimbledon met overtuigende zege tegen Fruhvirtova.

Elise Mertens is het prestigieuze Wimbledon-toernooi uitstekend begonnen. De Belgische nummer één plaatste zich maandag zonder veel moeite voor de tweede ronde door de Tsjechische Linda Fruhvirtova in twee sets te verslaan: 6-4, 6-2. Het duel duurde iets meer dan een uur en bevestigde Mertens’ sterke vorm op gras.

Sterke start na toernooizege in Nederland

De overwinning komt niet onverwacht. Mertens arriveerde in Londen met het nodige vertrouwen na haar titelwinst in ’s-Hertogenbosch een week eerder, waar ze het Libéma Open op haar naam schreef. Op dat Nederlandse gras overleefde ze een dramatische halve finale met elf matchpunten tegen, om uiteindelijk de finale tegen Elena-Gabriela Ruse overtuigend te winnen. Die zege gaf haar niet alleen een trofee maar ook een psychologische boost.

“Gras is altijd speciaal,” zei Mertens voor het toernooi. “Ik voel me goed op dit oppervlak. Ik probeer elk jaar mijn spel erop te verbeteren.”

Jonge Tsjechische biedt stevig beginverzet

Linda Fruhvirtova is met haar twintig jaar een van de jonge talenten op het circuit. Ze kwam vanuit de kwalificaties en liet de voorbije weken al zien zich thuis te voelen op gras. Zo haalde ze de finale op een Challenger in Birmingham en had ze in totaal zeven van haar acht grasscourtwedstrijden gewonnen. Dat maakte haar een gevaarlijke outsider.

Toch bleek Mertens duidelijk een maatje te groot. De eerste set verliep aanvankelijk evenwichtig, met beide speelsters die hun servicegames degelijk afwerkten. Maar Mertens slaagde erin om haar opponent in de lange rally’s steeds meer onder druk te zetten. Op 5-4 kreeg ze haar kans en benutte die meteen met een vroege return en enkele sterke baseline-slagen, goed voor de eerste set.

Controle in de tweede set

De tweede set was een demonstratie van controle en ervaring. Mertens forceerde al snel een break en liet Fruhvirtova niet meer in de wedstrijd komen. Met slim geplaatste slices en variatie in tempo dreef ze de jonge Tsjechische tot fouten. Het was tekenend voor het verschil in maturiteit en graservaring.

De Belgische hoefde niet eens op haar alleragressiefst te spelen. Ze koos zorgvuldig haar momenten en beperkte de eigen foutenlast, iets waar Fruhvirtova moeite mee had naarmate de druk toenam. De wedstrijd eindigde met een comfortabel 6-2, waarmee Mertens meteen een statement maakte richting haar volgende tegenstanders.

Analyse: groeiend vertrouwen op gras

De overwinning onderstreept Mertens’ uitstekende voorbereiding en groeiend vertrouwen op het gras. Waar ze vroeger vooral bekendstond om haar hardcourt- en gravelprestaties, toont ze de laatste seizoenen dat ze zich heeft aangepast aan de snelle, lage stuit van gras. Haar service, slice en court-positionering komen steeds beter tot hun recht op dit oppervlak.

Ook mentaal lijkt ze in topvorm. De manier waarop ze vorige week elf matchpunten redde in ’s-Hertogenbosch getuigt van veerkracht. Dat soort overwinningen geeft extra zelfvertrouwen voor de grote momenten op een Grand Slam.

Vooruitblik op de tweede ronde

In de tweede ronde neemt Mertens het op tegen de Amerikaanse Madison Keys, een voormalige halvefinaliste op Wimbledon en bekend om haar krachtige slagen en agressieve spelstijl. Keys, als 12e geplaatst in het toernooi, versloeg in haar openingsronde de Italiaanse Jasmine Paolini in twee sets.

Het belooft een serieuze test te worden voor Mertens, die in het verleden al meerdere duels uitvocht met Keys. Hun onderlinge balans staat voorlopig op 2-2, waarbij elk duel op een ander ondergrond werd gespeeld. Hun laatste ontmoeting, op hardcourt, werd nipt gewonnen door Keys. Op gras hebben de twee elkaar nog niet ontmoet.