Belgian Cats openen EK met klinkende zege tegen Portugal.

De Belgian Cats zijn hun titelverdediging op het EK basketbal voor vrouwen uitstekend begonnen. In hun openingswedstrijd tegen toernooidebutant Portugal behaalden ze een ruime 81-52 overwinning. Na een aarzelende start trokken de Belgische vrouwen het laken volledig naar zich toe, met dominant basketbal in het tweede en derde kwart.

Vertraagde start, maar snel op kruissnelheid

De wedstrijd in de Tsjechische stad Brno kende een ongewone aanloop: een stroompanne zorgde voor maar liefst 45 minuten vertraging, tot frustratie van spelers en supporters. De temperatuur in de zaal liep hoog op en de vloer bleek glad, wat even de vrees aanwakkerde voor een trage start.

Maar zodra het eerste fluitsignaal klonk, liet België er geen twijfel over bestaan waarom het als titelverdediger aan het toernooi begint. Portugal hield in het eerste kwart nog gelijke tred (15-14), maar vanaf het tweede kwart schakelden de Cats een versnelling hoger.

Emma Meesseman leidt de aanval

Emma Meesseman, een van de sterkhouders van het team, speelde een sleutelrol met 19 punten en een alomtegenwoordige présence op het veld. Ze werd dan ook verkozen tot “Player of the Game”. Ook Julie Allemand, de ervaren spelverdeelster, liet zich opmerken met haar overzicht en spelcontrole, en zorgde ervoor dat de Belgische aanval vlot bleef draaien.

Coach Mike Thibault was na afloop dan ook tevreden over de manier waarop zijn ploeg zich herpakte na de nerveuze openingsfase:

“We moesten ons eerst aanpassen aan de omstandigheden, maar eens we ritme vonden, lieten we zien wat we waard zijn. We gaven de controle nooit meer uit handen.”

Cijfers bevestigen dominantie

De kwartstanden spreken boekdelen: na de nipte voorsprong in Q1 (15-14), volgden twee dominante periodes van 25-11 en 26-11. Pas in het vierde kwart, waarin coach Thibault veel wisselde, kon Portugal wat terugdoen.

Kwart	België	Portugal
1e kwart	15	14
2e kwart	25	11
3e kwart	26	11
4e kwart	15	16
TOTAAL	81	52

Ook verdedigend zat het goed bij de Belgian Cats, die de Portugese aanval veelal tot moeilijk genomen driepunters dwongen. Portugal kon hun verrassende EK-kwalificatie niet verzilveren met een stunt en zal in de komende wedstrijden vol aan de bak moeten om door te stoten naar de volgende ronde.

Voorbeschouwing: België vs. Montenegro

Vrijdagavond (20 juni, 20u15) staat België tegenover Montenegro, dat zijn openingswedstrijd zwaar verloor tegen Tsjechië (44-89). Montenegro is fysiek sterk, maar de Cats hebben met hun organisatie en scorend vermogen een duidelijke kwaliteitsvoorsprong. Bij winst zet België een grote stap richting rechtstreekse plaatsing voor de kwartfinale.

Huidige stand in Poule C

Pos	Team	G	W	L	Scoreverschil
1	Tsjechië	1	1	0	+45
2	België	1	1	0	+29
3	Portugal	1	0	1	–29
4	Montenegro	1	0	1	–45

De top drie van de groep gaat door naar de knock-outfase. De groepswinnaar plaatst zich rechtstreeks voor de kwartfinale, de nummers 2 en 3 spelen barrages.