Senegal schrijft geschiedenis met 1-0 overwinning in chaotische Africa Cup-finale tegen Marokko.

In een van de meest beladen en memorabele finales in de geschiedenis van de Africa Cup of Nations heeft Senegal zojuist de titel veroverd. De Senegalese ploeg versloeg Marokko met 1-0 na verlengingen in het Prince Moulay Abdellah Stadium in Rabat. Daarmee pakt Senegal zijn tweede Afrikaanse titel, na de eerdere triomf in 2021.

Finale onder hoogspanning in Rabat

De finale stond al dagen vooraf onder hoogspanning. Marokko, spelend voor eigen publiek, droomde van een eerste Africa Cup sinds 1976 en werd massaal gesteund door een uitverkocht stadion. Senegal daarentegen bracht ervaring, fysieke kracht en tactische discipline mee, met de duidelijke ambitie om zijn status als Afrikaanse topnatie te bevestigen.

Vanaf de aftrap werd duidelijk dat het een gesloten en intense wedstrijd zou worden. Beide teams speelden voorzichtig, met veel duels op het middenveld en weinig ruimte voor creativiteit. Grote kansen bleven in de eerste helft schaars, mede door de sterke defensieve organisatie aan beide kanten.

Doelman Mendy houdt Senegal recht

Na de rust nam Marokko het initiatief en zette het Senegal vaker onder druk. Toch slaagde de thuisploeg er niet in om het overwicht om te zetten in doelpunten. Doelman Edouard Mendy groeide uit tot een absolute uitblinker met enkele cruciale reddingen, terwijl ook de Senegalese defensie geen meter weggaf.

De reguliere speeltijd leek af te stevenen op een doelpuntloos gelijkspel, tot de wedstrijd in de slotfase volledig ontspoorde.

Penaltydrama en felle protesten

In de extra tijd van de tweede helft kende de scheidsrechter na tussenkomst van de VAR een strafschop toe aan Marokko. De beslissing zorgde voor hevige protesten bij Senegal. Spelers en staf uitten openlijk hun onvrede en verlieten zelfs tijdelijk het veld. Pas na overleg en aandringen van aanvoerder Sadio Mané werd de wedstrijd hervat.

De strafschop zelf werd een kantelmoment. Brahim Díaz nam zijn verantwoordelijkheid, maar zijn poging werd gestopt door Mendy. De gemiste penalty was een mentale klap voor Marokko en gaf Senegal nieuw vertrouwen.

Pape Gueye beslist de finale

In de verlengingen toonde Senegal zich mentaal en fysiek de sterkere ploeg. Al vroeg in de extra tijd viel het beslissende moment: Pape Gueye rukte op vanuit het middenveld en werkte beheerst af van buiten het strafschopgebied. Het doelpunt zorgde voor ontlading bij de Senegalese spelers en staf.

Marokko probeerde in de resterende minuten nog alles, maar stuitte telkens opnieuw op een compacte verdediging en een uitmuntende Mendy. De Senegalese ploeg speelde de wedstrijd volwassen uit en hield stand tot het laatste fluitsignaal.

Een finale om nooit te vergeten

Deze Africa Cup-finale zal de geschiedenisboeken ingaan als een duel vol spanning, emoties en controverses. Senegal kroonde zich uiteindelijk tot kampioen, maar het was een avond die nog lang onderwerp van discussie zal blijven, zowel binnen als buiten Afrika.