Rode Duivels ontsnappen aan blamage in thriller tegen Wales.

De Rode Duivels hebben maandagavond in een zinderend Koning Boudewijnstadion met 4-3 gewonnen van Wales in een WK-kwalificatiewedstrijd die alles had: klasseflitsen, defensieve chaos en een heldenrol voor Kevin De Bruyne. Wat begon als een demonstratie van Belgisch meesterschap, eindigde in een nagelbijter die pas in de slotfase werd beslist.

Donderstart voor de Duivels

België begon furieus aan de wedstrijd. Al na een kwartier kregen de Duivels een strafschop na een handsbal van de Welshman Chris Mepham. Romelu Lukaku twijfelde niet en zette de 1-0 op het bord, al had de VAR liefst vier minuten nodig om de beslissing te bekrachtigen. De vroege voorsprong gaf de ploeg van bondscoach Rudi Garcia vleugels.

Enkele minuten later verdubbelde Youri Tielemans de score met een strak schot van buiten het strafschopgebied. De Belgen combineerden vlot, de flanken werden goed benut en Wales leek overdonderd. In de 27e minuut maakte Jérémy Doku er zelfs 3-0 van met een individuele actie waarin hij drie verdedigers het bos instuurde. Het publiek begon zich al op te maken voor een walk-over.

Wales herrijst uit de as

Maar net toen België op rozen leek te zitten, kreeg Wales net voor de rust een penalty cadeau na een onnodige fout van doelman Matz Sels. Harry Wilson trapte de elfmeter binnen: 3-1. Wat een voetnoot leek te worden, bleek de inleiding van een comeback die niemand zag aankomen.

Na de pauze sloop de onzekerheid in de Belgische rangen. In de 51e minuut profiteerde Sorba Thomas van chaos in de defensie en bracht de stand op 3-2. Twintig minuten later werd het zelfs 3-3 toen Brennan Johnson vrij mocht inkoppen. Het Koning Boudewijnstadion verstomde. Wat als...?

De Bruyne: koelbloedig in de storm

Met nog amper twee minuten officiële speeltijd op de klok leek België in de touwen te hangen. Maar dan was daar Kevin De Bruyne. In de 88e minuut bracht een flitsende combinatie de bal bij Tielemans, die met een uitgekiende voorzet De Bruyne bereikte aan de tweede paal. De aanvoerder controleerde beheerst en duwde de 4-3 over de lijn. Opluchting en ontlading stroomden van de tribunes.

De overwinning redt het Belgische eergevoel, maar verhult de pijnpunten niet. “We hebben veel kwaliteit, maar defensief zijn we kwetsbaar. Dat zag je vandaag opnieuw,” gaf coach Rudi Garcia na afloop toe. “Positief is dat we zijn blijven knokken.”

Analyse: licht en schaduw

De prestatie van de Rode Duivels biedt voer voor debat. De aanval draaide vlot, met Doku en Lukaku als blikvangers. Ook Tielemans speelde een ijzersterke wedstrijd, met een doelpunt én een assist. De Bruyne bewees opnieuw zijn klasse op het moment dat het er echt toe doet.

Toch blijft de verdediging een zorgenkind. De afwezigheid van Thibaut Courtois, en het gebrek aan afstemming tussen Faes en Debast, maakte het Wales te gemakkelijk om terug in de wedstrijd te komen. De inbreng van invaller Nico Raskin bracht wat rust, maar het is duidelijk dat België structureel sterker moet worden achterin.

De stand in Groep J

Met deze overwinning komt België op vier punten uit twee wedstrijden. Noord-Macedonië leidt verrassend met acht punten, al hebben zij twee wedstrijden meer gespeeld. In september volgen duels tegen Liechtenstein en Kazachstan. Wedstrijden waarin de Rode Duivels hun defensieve zwakte moeten aanpakken als ze hun ticket voor het WK 2026 veilig willen stellen.

Besluit

De match tegen Wales zal niet snel vergeten worden. Niet alleen vanwege de scorelijn of de comeback, maar vooral door de manier waarop België met hangen en wurgen overeind bleef. De Rode Duivels toonden karakter, maar moeten nu ook stabiliteit tonen. Zo niet, dreigt deze generatie alsnog het WK in de VS te missen.