Pro League Verandert Competitie: Terug naar 18 Clubs en Afschaffing van Play-offs

Op 27 februari 2025 heeft de Pro League bekendgemaakt dat de Belgische voetbalcompetitie flink op de schop gaat. Vanaf het seizoen 2026/27 keren we terug naar 18 clubs in de Jupiler Pro League, en worden de play-offs voor de landstitel afgeschaft. Deze beslissing zorgt voor een nieuwe structuur in het Belgische voetbal, die verschilt van het systeem dat sinds 2008 in gebruik was.

Met de uitbreiding van het aantal clubs naar 18, keert de competitie terug naar het oude systeem van voor 2008. Elke club speelt 34 wedstrijden per seizoen, wat betekent dat ze twee keer tegen iedere andere club spelen: eenmaal thuis en eenmaal uit. Dit vervangt het huidige systeem waarbij de beste zes teams in de play-offs strijden voor de titel. Het idee is om de competitie eerlijker en eenvoudiger te maken, zonder dat de strijd om de titel pas in de laatste weken begint.

De veranderingen hebben ook invloed op hoe clubs promoveren en degraderen. De nummers 1 en 2 van de Challenger Pro League, de tweede divisie, promoveren direct naar de Jupiler Pro League. De nummer 16 van de Jupiler Pro League speelt een beslissende barragematch tegen de nummer 3 van de Challenger Pro League. De twee laatste teams (17 en 18) degraderen rechtstreeks naar de Challenger Pro League.

Dit systeem zorgt ervoor dat teams die niet goed presteren, het hele seizoen door moeten blijven vechten om hun plek in de hoogste afdeling te behouden. Er is geen redding meer via play-offs, wat de druk op de onderste teams vergroot.

De top 4 van het reguliere seizoen plaatst zich voor Europese toernooien zoals de Champions League en Europa League. Dit betekent dat de clubs die het hele seizoen door constant goed presteren, beloond worden met een kans op internationale competitie. Het systeem zorgt ervoor dat de strijd om de Europese plekken tot het einde van het seizoen spannend blijft.

Omdat deze veranderingen best groot zijn, blijft het huidige format van zestien clubs en play-offs behouden voor het seizoen 2025/26. Dit biedt een overgangsjaar waarin clubs en fans zich kunnen voorbereiden op de nieuwe opzet die in 2026 van start gaat.

Niet iedereen is even enthousiast over de nieuwe plannen. Sommige clubs zien de wijziging als een kans om het Belgische voetbalsysteem eerlijker en overzichtelijker te maken, waarbij prestaties het hele seizoen door bepalend zijn. Anderen maken zich zorgen, vooral de kleinere clubs die vrezen dat ze zonder de play-offs moeilijker kunnen overleven in de Pro League. De veranderingen kunnen de druk verhogen, vooral voor de clubs onderaan de ranglijst.

De hervormingen in de Pro League zorgen voor een grote verandering in hoe het Belgische clubvoetbal georganiseerd wordt. De terugkeer naar 18 clubs en de afschaffing van de play-offs zal de competitie een andere dynamiek geven, waarbij de nadruk ligt op de prestaties gedurende het hele seizoen. Het zal spannend zijn om te zien hoe de teams zich aanpassen aan het nieuwe systeem en wat het betekent voor de toekomst van het Belgische voetbal. We hebben nog even tijd om ons voor te bereiden, maar in 2026 zullen de veranderingen echt zichtbaar zijn.