Kevin De Bruyne verruilt Manchester City officieel voor Napoli

Wat al weken in de lucht hing, is nu officieel: Kevin De Bruyne verlaat Manchester City na tien glorierijke jaren en sluit zich aan bij Napoli. De Belgische spelmaker zette donderdag zijn handtekening onder een tweejarig contract bij de Italiaanse kampioen, met een optie op een derde seizoen.

De 33-jarige middenvelder werd donderdag gepresenteerd als nieuwe aanwinst van Napoli, nadat hij eerder op de dag in Rome zijn medische keuring had ondergaan. In Napels werd hij onthaald als een ware held: honderden fans wachtten hem op bij het stadion en de club lanceerde de aankondiging met de woorden "King Kev is here".

Einde van een tijdperk bij Manchester City

De Bruyne’s vertrek markeert het einde van een van de meest succesvolle periodes in de geschiedenis van Manchester City. De Belg kwam in 2015 over van VfL Wolfsburg en groeide uit tot een absolute clublegende. In tien seizoenen verzamelde hij zes Premier League-titels, vijf League Cups, twee FA Cups en de langverwachte Champions League-titel in 2023.

Met ruim 400 wedstrijden, 108 doelpunten en 177 assists onder zijn naam geldt De Bruyne als een van de beste middenvelders die ooit in de Premier League heeft gespeeld. City nam afscheid zonder wrok: "Kevin verlaat ons als een legende, een leider en een vriend," aldus clubmanager Pep Guardiola.

Nieuwe uitdaging in Italië

Bij Napoli sluit De Bruyne zich aan bij een ambitieuze ploeg onder leiding van coach Antonio Conte. De club uit Zuid-Italië veroverde afgelopen seizoen verrassend de landstitel en wil nu ook op Europees niveau een rol van betekenis spelen. De ervaring van De Bruyne moet daarbij cruciaal zijn.

"Ik wilde nog minstens één keer op het hoogste niveau meedraaien in een nieuwe omgeving," zei De Bruyne bij zijn presentatie. "Napoli heeft een duidelijk plan, een gepassioneerde achterban en de ambitie om te winnen. Dat spreekt me enorm aan."

Samenspel met Lukaku

De transfer brengt De Bruyne opnieuw samen met Romelu Lukaku, met wie hij jarenlang bij de Rode Duivels samenspeelde. Napoli hoopt dat het duo zijn goede verstandhouding uit het Belgische elftal kan voortzetten in de Serie A.

Volgens Italiaanse media zal De Bruyne jaarlijks netto ongeveer €10 miljoen verdienen. Omdat zijn contract bij Manchester City afliep op 30 juni 2025, kwam hij transfervrij over.

Blik op de toekomst

Hoewel zijn carrière zich in de herfst bevindt, wil De Bruyne nog niet denken aan stoppen. “Zolang mijn lichaam het toelaat en ik plezier heb, blijf ik voetballen. En nu begint er een spannend nieuw hoofdstuk.”

Voor Napoli is dit een statement van ambitie. Voor Manchester City betekent het afscheid van een icoon. Voor de voetbalwereld: een transfer die ongetwijfeld de komende Serie A-campagne kleur zal geven.