Genk lijdt thuisnederlaag maar stoot door naar groepsfase Europa League.

KRC Genk heeft zich geplaatst voor de groepsfase van de UEFA Europa League. De Limburgers gingen in de eigen Cegeka Arena wel verrassend onderuit tegen Lech Poznań (1–2), maar de ruime overwinning in Polen vorige week (5–1) bleek meer dan genoeg om kwalificatie veilig te stellen. Het totaal over twee wedstrijden kwam zo op 6–3.

Een droomstart met Ito

Genk begon met vertrouwen aan de partij. Coach Thorsten Fink liet zijn ploeg hoog druk zetten, en na een halfuur leverde dat resultaat op. Junya Ito, voor het eerst dit seizoen aan de aftrap, rondde een knappe aanval subtiel af met een schot in het zijnet. Het stadion veerde recht: 1–0 en het gevoel dat de avond een formaliteit zou worden.

Lech knokt zich terug

Toch liet Lech Poznań de moed niet zakken. Nog voor de rust profiteerde Kornel Lisman van slordig balverlies achterin bij Genk. Zijn gelijkmaker in de 43e minuut bracht plots weer spanning in de wedstrijd. De bezoekers geloofden opnieuw in een stunt en gingen na de pauze gretig op zoek naar meer.

Bengtsson verrast Genk

Dat geloof werd beloond kort na rust. Leo Bengtsson krulde in de 57e minuut een vrije trap heerlijk voorbij doelman Vandevoordt: 1–2. Het Poolse vak ontplofte, terwijl bij de Genkse fans lichte nervositeit opdook. Lech had nog drie doelpunten nodig om door te stoten, maar de geest van de heenmatch leek even terug te keren.

Genk speelt volwassen uit

Coach Fink greep in met enkele wissels om het ritme te breken en zijn ploeg weer in balans te brengen. Genk koos ervoor de wedstrijd gecontroleerd uit te spelen en liet Lech het spel maken. Grote kansen kwamen er niet meer; de Limburgers hielden de schade beperkt en konden uiteindelijk opgelucht ademhalen bij het laatste fluitsignaal.

Reacties en vooruitblik

Na afloop toonde Fink zich realistisch: “We mogen niet tevreden zijn met een nederlaag, zeker niet thuis. Maar het belangrijkste doel is bereikt: de groepsfase halen. Dit is een wake-upcall: in Europa moet je 90 minuten scherp zijn.”

Voor Genk ligt nu de focus op de loting van de groepsfase. Daar wacht een zwaardere tegenstand, en het is duidelijk dat de ploeg de concentratie en efficiëntie zal moeten opkrikken om ver te raken.

Conclusie

KRC Genk verloor misschien de strijd in de Cegeka Arena, maar won de oorlog dankzij de mokerslag in Polen. De 1–2-nederlaag tegen Lech Poznań zal snel vergeten worden, want de ploeg van Thorsten Fink mag zich opmaken voor Europese avonden in de groepsfase van de Europa League – met de belofte van meer spektakel en, hopelijk, meer scherpte.