Dries Mertens investeert in Sporting Hasselt.

Dries Mertens keert terug naar het Belgische voetbal, maar niet als speler. De voormalige Rode Duivel investeert in Sporting Hasselt en wordt minderheidsaandeelhouder van de Limburgse club.

De 39-jarige Mertens zal zich vooral achter de schermen inzetten voor Sporting Hasselt. Hij wil zijn ervaring en kennis uit zijn jaren op het hoogste niveau ter beschikking stellen van de club, die zich momenteel voorbereidt op haar eerste seizoen in de Challenger Pro League.

"Ik geloof in het project en was snel overtuigd om mijn schouders er mee onder te zetten", klinkt het bij Mertens. De voormalige aanvaller was de voorbije maanden al regelmatig op de tribune te vinden bij Sporting Hasselt en bleef de opmars van de club van dichtbij volgen.

De investering komt op een belangrijk moment voor Sporting Hasselt. De club maakte de voorbije jaren een enorme groei door en promoveerde vanuit de amateurreeksen naar het profvoetbal. Na de promotie ging Hasselt op zoek naar extra financiële slagkracht om verder te kunnen bouwen aan het project.

Mertens vormt bovendien al langer een belangrijke link met de club. Voorzitter Sam Kerkhofs is een jeugdvriend van de voormalige Rode Duivel en is de neef van Kat Kerkhofs, de echtgenote van Mertens. Ook acteur Rik Verheye is betrokken bij het project van Sporting Hasselt.

Naast Mertens stapt ook Guy Reynaerts in als investeerder. Hij treedt bovendien toe tot de raad van bestuur. De dagelijkse leiding van de club blijft ongewijzigd.

Voor Mertens betekent de investering een nieuwe rol binnen het voetbal. Na zijn spelerscarrière bij onder meer PSV, Napoli en Galatasaray gaat hij nu zijn ervaring gebruiken om een ambitieus Belgisch voetbalproject verder uit te bouwen.