Belgian Cats knokken zich terug, maar verliezen nipt van Italië.

De Belgian Cats zijn hun voorbereiding op het WK in Berlijn begonnen met een nipte nederlaag. België verloor zaterdag in de Sportcampus Lange Munte in Kortrijk met 63-64 van Italië.

De Cats moesten een groot deel van de wedstrijd achtervolgen, maar maakten het in de slotfase nog bijzonder spannend.

Italië nam al vroeg het initiatief en slaagde erin om een voorsprong uit te bouwen. De Belgische ploeg had aanvallend moeite om het juiste ritme te vinden en zag de Italianen daardoor steeds verder uitlopen. De Cats bleven echter vechten en probeerden het verschil stap voor stap te verkleinen.

Naarmate de wedstrijd vorderde, kwam België beter in zijn spel. Vooral in de tweede helft groeide het vertrouwen bij de Belgische ploeg en werd de Italiaanse voorsprong steeds kleiner. Wat lange tijd leek uit te draaien op een relatief comfortabele overwinning voor Italië, veranderde zo in een spannende slotfase.

De Belgian Cats bleven druk zetten en knokten zich helemaal terug in de wedstrijd. In de laatste minuten bedroeg het verschil nog slechts enkele punten en kreeg België opnieuw uitzicht op de overwinning. Uiteindelijk viel het kwartje toch aan Italiaanse zijde.

Na het laatste fluitsignaal stond er 63-64 op het scorebord. Een verschil van amper één punt, maar voor België wel een zure nederlaag na de sterke comeback.

Voor bondscoach Mike Thibault was het vooral een nuttige eerste test richting het WK. De Cats kregen meteen te maken met een ploeg die hen fysiek en tactisch uitdaagde. Tegelijk toonde België veerkracht door na een moeilijke periode terug te keren in de wedstrijd. De wedstrijd bevestigde dat er nog werkpunten zijn, maar ook dat de ploeg over voldoende karakter beschikt om een achterstand weg te werken.

Veel tijd om te herstellen is er niet. Zondag staan België en Italië opnieuw tegenover elkaar, opnieuw in Kortrijk. De Cats krijgen dan meteen de kans om revanche te nemen voor de nipte nederlaag van zaterdag. De tweede wedstrijd begint om 18 uur.

De dubbele confrontatie met Italië vormt het begin van de Belgische WK-voorbereiding. In september wacht in Berlijn het grote doel van de zomer: het WK, waar de Belgian Cats opnieuw hoge ambities hebben.